Primera jirafa madrileña desde 1976

Tatu, una hembra de jirafa de Rothschildi (Giraffa camelopardalis rothschildi), ha tenido una cría en un parto totalmente natural del Zoo Aquarium de Madrid, recinto que no veía nacer un animal de esta especie desde 1976, han informado los responsables del zoológico de la Casa de Campo. Es una especie amenazada de la que solo quedan 600 ejemplares en el mundo. Como es costumbre de este zoo, la cría todavía no tiene nombre: se lo pondrán los niños a través de un concurso.

El parto, que se desarrolló en presencia de sus cuidadores y del equipo técnico, se produjo a las 20.40 del domingo pasado, aunque había comenzado 90 minutos antes en la pradera exterior de jirafas y en presencia de los visitantes que, sorprendidos, pudieron ver cómo Tatu rompía aguas, tenía las primeras contracciones, e incluso cómo empezaban a salir las patas del jirafito, antes de que los cuidadores condujeran a la madre a las cuadras interiores de la instalación para tener mejor control del proceso.

Una vez que se produjo el nacimiento, la cría consiguió ponerse en pie en aproximadamente una hora y media y comenzó a mamar media hora después, han precisado las mismas fuentes. Desde el primer momento el comportamiento de la madre fue "inmejorable", así como el del padre, Henry, y el de la otra hembra de jirafa, Mica, que también estaban presentes cuando la cría nació.

La cría, un macho, mama de su madre con regularidad y sus movimientos todavía son muy torpes y sin coordinación. Se calcula que su peso ronda los 60 kilos y que mide unos 170 centímetros. Durante su primer año de vida aumentará su altura en más de un metro (los especialistas estiman que crecen 0,3 centímetros al día) y cuando cumpla los dos años, casi alcanzará la altura de su madre. En su perfil Facebook, el zoo ha colgado algunas fotos de sus primeros pasos.

Las jirafas paren una sola cría después de 14 meses de gestación. Se alimentan de las hojas y brotes de los árboles, teniendo preferencia por las acacias, y suelen vivir en pequeños grupos flexibles de machos y hembras. Existen seis subespecies de jirafa y su área de distribución esta repartida por África occidental, oriental y meridional.

Este nacimiento se produce dentro del Programa Europeo de Cría y Conservación de esta especie amenazada en el que el Zoo de Madrid participa. En 2006 se calculó un censo de 600 ejemplares de la subespecie Rothschildi. Por el momento, y hasta que la cría adquiera la seguridad y agilidad necesaria, permanecerá junto a su madre en la instalación interior de jirafas donde el público podrás verla. En 10 días, madre e hijo podrán salir al exterior junto al resto de animales que ocupan la pradera africana.